Nigeria: How I Used Poetry And Drama to Resolve Communal Conflict -Mbajiorgu

Daily Independent (Lagos)

24 November 2008
Posted to the web 24 November 2008

Poetry, they say, is a language of the wise. Not many people have all the patience to decode or understand what a poet, like a talking drummer, conjure. But in this interview, Greg Mbajiorgu, a.k.a. Wota Na Wota, ex-officio member of Association of Nigerian Authors (ANA) and author of ‘Water Testaments: Anthology of Poems on Water and water-related Issues,’ use poetry and drama to resolve conflict in one of the suburbs around Enugu, Enugu State. He told the media his vision about the new innovation and how great poets like Gabriel Okara accepted to submit entries for his book. Correspondent Yemi Adebisi was at the session. Excerpts:

You claimed to have assisted a community to resolve their clash through drama and poetry. How did it happen?

There was a serious problem in the community with regards to water installation. They tried many means of solving the clashes until they got a white man who was an architectural consultant. He had been into literature advocacy. He came up with the idea that doing a drama on the significance of water as an instrument of conflict. And water as a strategist for maintenance of peace and order would help to resolve that conflict. We did the drama and the poetry on the importance of water, looking at water as central to all the problems of the community. The community needed water in the first place. Because of lack of water, people were migrating to other places where they could farm and do other businesses. They had no water to drink. They were drinking mud and pond water. So, as a result, the people were suffering from one ailment of water borne diseases or the other. When I was brought in, we did a drama that connected water to all the crisis of the villages with regards to even the conflict they have among themselves. They saw water as a means of solving their problems and they were united on the water project. The celebration of water became the beginning of a new life for the community. We did that drama and it was very successful. OEPJDP was able to use that drama to celebrate the successful installation of that water for the rural community. After that, it dawn on me that there should be a water driven literature. And after I read some books, I have not come across so many literatures that are water centre or rather water driven. I taught that water is so central to every aspect of human life and to everything we do on earth but may be we take it for granted. We have not devoted a literary attention to it.

After I came out with Wota Na Wota, which took over my name at convention, it done on me that people were really embracing the whole idea of water, as a mean of motive and subject matter for literature. I manage to raise some funds and through our friends in the press, got published in newspapers. I got entries from Gabriel Okara, Niyi Osundare, Elechi Amadi, Chimalu Nwankwo among others. These were people who normally would not respond to calls for entries. This shows the seriousness of what I have started. Instead of just going on to compile the poems and publish, I started looking for all water journals I can found everywhere to get myself thoroughly acquitted with knowledge on issues about water. So, if you read the three and a half page introduction, which I wrote myself, you’ll see that I consulted a lot of water research journals and I got myself abased with what people have written and said about water to guide me. Poetry on water therefore represents the socio-cultural dimension. It’s a good mix-up old and young when you have Gabriel Okara with very young ones like Uche Peter and the rest of them in the same anthology.

Apart from the poets, who submitted their entries to you, what are the responses of the literati to the new dimension of literature?

The response has been tremendous. We have 17 professors of English and Theatre Arts in that collection. Many of them are showing concern to use it not as general text for literature but they want to use it as a specialised anthology. Beyond the academia, the water aid in Enugu has asked me to write a proposal on how we can bring this to their advocacy. Another water forum is coming up in March 2009. We are already feeling the arts and culture form for this. We want to see whether this anthology can package a Nigeria contingent which will not just include the poets but also the water journalists like we have sports journalists. They will lead the Nigeria contingent to the world water forum in 2009. We will be making a statement that Nigeria is showing leadership as far as the socio-cultural dimension of water is concerned, Nigeria is on the lead. I have not seen any part of the world where there is such an organised collection of works of authors on this kind of subject matter.

How long did it take you to package this work and what is your vision for this new innovation?

It took me two years; the whole idea is something I expect to grow beyond me. I am making contact with people like J.P. Clark and Wole Soyinka, who can lead us to organise what we can call an international entries for poetries on water. We will specifically make this a Nigeria collection. We can bring the great Nigerian literary icons together. We can look at what the whole world is saying about water with regards to their different cultural background. We have no apology making this volume a Nigeria volume. There is so much bad image about Nigeria. We don’t seem to be projected as strong leadership in a lot of areas. So, where we have the opportunity to show that the international press dimension on us is strong we have no apology at all. This just shows that it is not only in negative area that we excel. We also have a lot of people who are thinking positively.

How does creativity comes in this matter?

Water is central to life. You can approach water from multifaceted dimension: water as sacred thing, water and war, water and politics, water and scarcity, water and water borne diseases. There are one million and one dimensions. That is why the poetry is not just about water. It’s on water and water related issues. With that, it is not restrictive. To think of the fact that 95 percent of a brand new baby is water and the baby grows to become 70 percent water. Gabriel Okara was the first person to submit his entry. It was part of what gave me the impetus to drive on. If he can write for me, who is that person that will say no. It got to a point that if you send me three poems I take only one. No space to take all. This makes me happy. It breaks the jinx that when young people initiate idea, the older ones don’t fall in line. It is not true. It depends, if the idea is vibrant, you’ll be amazed. Femi Osofisan asked me how I came up with the idea; I say ‘it was like that.’ He was amazed that I thought in that direction. It was same day I got a poem from Olu Obafemi and others. Two great authors who couldn’t send me a poem were Odia Ofeimun and J. P. Clark. But do you know that Odia Ofeimun was the first to pick a copy and asked me how much.

You were known as playwright, what informed your diving into this project through poetry?

When I started reading and researching water, the first thing I did was a drama on water. And I discovered that drama, as a medium, is so restrictive for the subject of water. If you look at Wota Na Wota, as drama, you can go beyond the conflict resolution. You try to look at the plot line and the structure of the play. It’s so amazing how poetry can accommodate diverse issues. You have freedom in the use of language in poetry. From my research on water, the best way I could accommodate most of the facts about water was in creating poetry on water.

Were all the entries personally submitted or extracted from anthology?

95 percent of the poems were specifically written and sent to me for this anthology, why few of them would tell me to take from already published collections.

Source: http://allafrica.com

Vendimi, Venditi, Vendici, Vendiamoci

Però l’acqua no!
Devo venire a saperlo da Report che la la scorsa estate, il 5 agosto, il nostro beneamato governo ha sancito la mercificazione dell’acqua?

Il governo Berlusconi sancisce la privatizzazione dell’acqua nel silenzio più totale

“Caro Beppe,
nel cuore di questa estate torrida e di questa terra calabra, lavorando con i giovani nelle cooperative del vescovo Brigantini (Locride) e dell’Arca di Noè (Cosenza), mi giunge, come un fulmine a ciel sereno, la notizia che il governo Berlusconi sancisce la privatizzazione dell’acqua.

Infatti il 5 agosto il Parlamento italiano ha votato l’articolo 23 bis del decreto legge numero 112 del ministro G. Tremonti che nel comma 1 afferma che la gestione dei servizi idrici deve essere sottomessa alle regole dell’economia capitalistica.

Tutto questo con l’appoggio dell’opposizione, in particolare del PD, nella persona del suo corrispettivo ministro-ombra Lanzillotta (una decisione che mi indigna, ma non mi sorprende, vista la risposta dell’on.Veltroni alla lettera sull’acqua che gli avevo inviata durante le elezioni!).

Così il governo Berlusconi, con l’assenso dell’opposizione, ha decretato che l’Italia è oggi tra i paesi per i quali l’acqua è una merce.

Dopo questi anni di lotta contro la privatizzazione dell’acqua con tanti amici,con comitati locali e regionali, con il Forum e il Contratto Mondiale dell’ acqua ……queste notizie sono per me un pugno allo stomaco, che mi fa male.

Questo è un tradimento da parte di tutti i partiti!

Ancora più grave è il fatto, sottolineato dagli amici R.Lembo e R. Petrella, che il “Decreto modifica la natura stessa dello Stato e delle collettività territoriali.
I Comuni, in particolare, non sono più dei soggetti pubblici territoriali responsabili dei beni comuni, ma diventano dei soggetti proprietari di beni competitivi in una logica di interessi privati, per cui il loro primo dovere è di garantire che i dividendi dell’impresa siano i più elevati nell’interesse delle finanze comunali.

“ Stiamo facendo a pezzi anche la nostra Costituzione!

Concretamente cosa significa tutto questo?

Ce lo rivelano le drammatiche notizie che ci pervengono da Aprilia (Latina) dimostrandoci quello che avviene quando l’acqua finisce in mano ai privati.
Acqualatina, (Veolia, la più grande multinazionale dell’acqua ha il 46,5 % di azioni) che gestisce l’acqua di Aprilia, ha deciso nel 2005 di aumentare le bollette del 300%!
Oltre quattromila famiglie da quell’anno, si rifiutano di pagare le bollette ad Acqualatina, pagandole invece al Comune. Una lotta lunga e dura di resistenza quella degli amici di Aprilia contro Acqualatina!
Ora, nel cuore dell’estate, Acqualatina manda le sue squadre di vigilantes armati e carabinieri per staccare i contatori o ridurre il flusso dell’acqua. Tutto questo con l’avallo del Comune e della provincia di Latina!
L’obiettivo?
Costringere chi contesta ad andare allo sportello di Acqualatina per pagare.

E’ una resistenza eroica e impari questa di Aprilia: la gente si sente abbandonata a se stessa.

Non possiamo lasciarli soli!

L’ estate porta brutte notizie anche dalla mia Napoli e dalla regione Campania. L’assessore al Bilancio del Comune di Napoli, Cardillo, lancia una proposta che diventerà operativa nel gennaio 2009. L’ Arin, la municipalizzata dell’acqua del Comune di Napoli, diventerà una multi-servizi che includerà Napoligas e una compagnia per le energie rinnovabili.Per far digerire la pillola, Cardillo promette una “Robintax” per i poveri (tariffe più basse per le classi deboli). Con la privatizzazione dell’acqua si creano necessariamente cittadini di seria A (i ricchi ) e di serie B (i poveri), come sostiene l’economista M.Florio dell’Università degli studi di Milano.

Sono brutte notizie queste per tutto il movimento napoletano che nel 2006 aveva costretto 136 comuni di ATO 2 a ritornare sui propri passi e a proclamare l’acqua come bene comune. Invece dell’acqua pubblica, l’assessore Cardillo sta forse preparando un bel bocconcino per A2A (la multiservizi di Brescia e Milano) o per Veolia, qualora prendessero in mano la gestione dei rifiuti campani? Sarebbe il grande trionfo a Napoli dei potentati economico-finanziari.

A questo bisogna aggiungere la grave notizia che a Castellamare di Stabia (un comune di centomila abitanti della provincia di Napoli ), 67 mila persone hanno ricevuto, per la prima volta, le bollette dalla Gori, (una SPA di cui il 46% delle azioni è di proprietà dell’Acea di Roma).Questo in barba alle decisioni del Consiglio Comunale e dei cittadini che da anni si battono contro la Gori, che ormai ha messo le mani sui 76 Comuni Vesuviani (da Nola a Sorrento).

“Non pagate le bollette dell’acqua!”, è l’invito del Comitato locale alle famiglie di Castellamare. Sarà anche qui una lotta lunga e difficile, come quella di Aprilia. Mi sento profondamente ferito e tradito da queste notizie che mi giungono un po’ dappertutto.Mi chiedo amareggiato:” Ma dov’è finita quella grossa spinta contro la privatizzazione dell’acqua che ha portato alla raccolta di 400 mila firme di appoggio alla Legge di iniziativa popolare sull’acqua?

Ma cosa succede in questo nostro paese?
Perchè siamo così immobili?
Perchè ci è così difficile fare causa comune con tutte le lotte locali, rinchiudendoci nei nostri territori?
Perché il Forum dell’acqua non lancia una campagna su internet, per inviare migliaia di sollecitazioni alla Commissione Ambiente della Camera dove dorme la Legge di iniziativa popolare sull’acqua?
Non è giunto il momento di appellarsi ai parlamentari di tutti i partiti per far passare in Parlamento una legge-quadro sull’acqua?

Dobbiamo darci tutti una mossa per realizzare il sogno che ci accompagna e cioè che l’acqua è un diritto fondamentale umano, che deve essere gestita dalle comunità locali con totale capitale pubblico, al minor costo possibile per l’utente,senza essere SPA. “L’acqua appartiene a tutti e a nessuno può essere concesso di appropriarsene per trarne “illecito”profitto- ha scritto l’arcivescovo emerito di Messina G. Marra.Pertanto si chiede che venga gestita esclusivamente dai Comuni organizzati in società pubblica, che hanno da sempre il dovere di garantirne la distribuzione per tutti al costo più basso possibile.”
Quando ascolteremo parole del genere dalla Conferenza Episcopale Italiana? Quand’è che prenderà posizione su un problema che vuole dire vita o morte per le nostre classi deboli, ma soprattutto per gli impoveriti del mondo? (Avremo milioni di morti per sete!).
E’ quanto ha affermato nel mezzo di questa estate, il 16 luglio, il Papa Benedetto XVI:” Riguardo al diritto all’acqua, si deve sottolineare anche che si tratta di un diritto che ha un proprio fondamento nella dignità umana .Da questa prospettiva bisogna esaminare attentamente gli atteggiamenti di coloro che considerano e trattano l’acqua unicamente come bene economico.” Quand’è che i nostri vescovi ne trarranno le dovute conseguenze per il nostro paese e coinvolgeranno tutte le parrocchie in un grande movimento in difesa dell’acqua? L’acqua è vita. “L’acqua è sacra, non solo perché è prezioso dono del Creatore- ha scritto recentemente il vescovo di Caserta, Nogaro – ma perché è sacra ogni persona, ogni uomo, ogni donna della terra fatta a immagine di Dio che dall’acqua trae esistenza, energia e vita.”
Sull’acqua ci giochiamo tutto!
Partendo dal basso, dalle lotte in difesa dell’acqua a livello locale, dobbiamo ripartire in un grande movimento che obblighi il nostro Parlamento a proclamare che l’acqua non è una merce, ma un diritto di tutti. Diamoci da fare perché vinca la vita!”.

padre Alex Zanotelli

Fonte: http://grillimantovani.wordpress.com

Articolo 31:

Article 31:
<<Everyone has the right to clean and accessible water, adequate for the health and well-being of the individual and family, and no one shall be deprived of such access or quality of water due to individual economic circumstance.>>

Global Family,

In 1948, the 30 articles of the Universal Declaration of Human Rights were ratified by all the nations of the world. These 30 articles guaranteed a broad sweep of human rights across many human endeavors, from Life to Liberty to Freedom of Thought.

Now, sixty years later, recognizing that over a billion people across the planet lack access to clean and potable water and that millions die each year as a result, it is imperative to add one more article to this historic declaration, the Right to Water.

We, the undersigned, respectfully call upon the United Nations to add a 31st article to the Universal Declaration of Human Rights, establishing access to clean and potable water as a fundamental human right.

We believe the world will be a better place when the Right To Water is acknowledged by all nations as a fundamental human right, and that this addition to the Universal Declaration of Human Rights represents a major step toward the goal of water for all.

Please join us. Water is a right, not a privilege.

Sign the petition to add a 31st article to the Universal Declaration of Human Rights, establishing access to clean water as a fundamental human right:

http://article31.org/?locale=en_US

Consiglio questo fantastico documentario che ho beccato per caso su Arte questa sera:
http://www.flowthefilm.com

ps: La risposta era così facile che non ci sarei mai arrivato: acqua, water, pani, maji, eau, wasser, agua